自古以來(lái)人們廣泛采用天然石材作為建筑材科，這不僅因?yàn)樘烊皇木哂休^高的耐久性，有“石爛千年”之稱(chēng)，同時(shí)由于石材表面經(jīng)過(guò)加工可獲得優(yōu)良的裝飾性。河北的趙洲橋，福建泉州的洛陽(yáng)橋，北京的故宮、人民英雄紀(jì)念婢、人大會(huì)堂等，可作為自古以來(lái)我國(guó)建筑上應(yīng)用天然石材的典范。

各種天然石材制品都是由巖石經(jīng)過(guò)加工而獲得的。巖石是構(gòu)成地球外殼的主要物質(zhì)，按成因巖石可分為巖漿巖、沉積巖和變質(zhì)巖，它們的成因不同，含有的造巖礦物亦各不相同，因此各種巖石具有自身特定的物理力學(xué)性能。建筑結(jié)構(gòu)構(gòu)件，應(yīng)采用抗壓強(qiáng)度較高和耐久性較好的巖石，建筑漿飾制品則應(yīng)是用易于斬鑿、磨光等表面加工，且經(jīng)加工后表面能呈現(xiàn)出良好的質(zhì)感，美麗的色澤，優(yōu)異的自然花紋等具有良好裝飾性的巖石。常用來(lái)加工成建筑裝飾制品的巖石有花崗巖（系巖漿巖)、大理巖和板巖(系變質(zhì)巖)。其它具有一定特色(指組織．結(jié)構(gòu)、顏色、質(zhì)感等方面)的巖石，如某些石灰?guī)r和砂巖(系沉積巖)、閃氏巖和火山凝灰?guī)r(系巖漿巖)、片磨巖(系變質(zhì)巖)等，也可采用。

天然石材作為建筑裝飾的成敗，決定于以下幾個(gè)方面：首先是巖種的選定，品種不同，在性能上差別很大，即使同一種巖石由于產(chǎn)地產(chǎn)狀的不同，在性能上亦不可能完全相同，故在同一工程上應(yīng)采用各項(xiàng)主要技術(shù)性能符合工程要求的，產(chǎn)于同一個(gè)曠山的同一種巖石，這對(duì)于裝飾石材的選用別重要，否則將出現(xiàn)顏色、花紋等方面的差異而影響裝飾效果，造成難于彌補(bǔ)的憾事。第二要考慮巖石的適用性，例如對(duì)裝飾構(gòu)件，如飾面板、欄桿、扶手、紀(jì)念碑，主要決定于石材的顏色、花紋是否獎(jiǎng)美觀，以及表團(tuán)是否易于加上磨光，用于室外的并應(yīng)考慮是否能耐風(fēng)化；對(duì)作為地面、臺(tái)階、踏步等構(gòu)件則主要應(yīng)考慮耐磨損或耐磨耗的性能，并同時(shí)要照顧到防滑方面，因?yàn)橹挥屑葓?jiān)韌耐磨而又不致使人沿滑跌的才是較適合的地面材科。第三要考慮經(jīng)濟(jì)性，由于天然石料大多很笨重，運(yùn)輸不便，故應(yīng)盡可能做到就地取材或就近取材，從而節(jié)省工程造價(jià)。